从这里开始，只会越来越难。
不仅因为多伦多猛龙常规赛还剩81场、还有17次客场之旅，还因为本赛季他们与芝加哥公牛这类球队——揭幕战被猛龙痛击的对手——的交手次数将屈指可数。
这是NBA有意为之。
过去三个赛季分别只赢了15场、18场和17场的华盛顿奇才？那样的奇才已不复存在。尽管没人看好他们打进NBA总决赛——甚至未必能进入附加赛——但摆烂已经结束，他们将在对阵猛龙时派出一套拥有安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿和亚历克斯·萨尔三名优质七尺长人的阵容，并由特雷·杨串联调度。
戴维斯和杨都是奇才上赛季通过交易得到的，当时球队正谋划从无人问津的低谷转向中游水平；拥有这两人，华盛顿得到了一对位置互补、合计14次入选全明星的老将。
奇才周三在揭幕战中击败密尔沃基雄鹿，戴维斯砍下34分和12个篮板，杨贡献20分和13次助攻，成为球队取胜基石。
猛龙主教练达尔科·拉贾科维奇还没完全消化球队战胜公牛的比赛，尚未展望与华盛顿的交锋；但奇才代表着NBA生态的新现实，而联盟希望这将成为其“均势时代”：真正糟糕的球队可能已成为（不久前的）过去。
近年来，各队将“通过选秀建队”推向极端，摆烂之风和缺乏竞争力的篮球席卷联盟，NBA对此感到难堪，并决定予以制止。
显然，上赛季有30支球队中的9支积极不争胜：轮休关键球员、派上不合格球员，或以伤病为由让最好的球员缺阵数月（戴维斯和杨分别在2月和1月被交易到奇才，但两人合计只打了5场），这成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
联盟计划改革选秀抽签，使每个分区排名最后三位的球队——即所谓的“降级区”——拥有比排名第4到第10位的球队更差的抽签概率。即便是最差的球队也必须努力争胜。
这会对猛龙产生何种影响，将是赛季初期的一个潜在问题，至少在他们证明自己能与NBA最强球队抗衡之前如此。
公牛——年轻、缺乏身高且阵容深度不足，这些糟糕因素叠加在一起——绝对不属于这些强队之列。
从这个意义上说，猛龙那场碾压式胜利恰好延续了上赛季的状态；他们46胜36负的战绩，因痛击同样实力不济的球队而含有水分。
Sportsnet的布莱克·墨菲和两届NBA总冠军马特·邦纳全面报道猛龙及NBA相关内容。节目于东部时间每周一至周五上午11点至中午12点在Sportsnet 590 The FAN直播。
多伦多上赛季对阵九支摆烂最积极的球队取得19胜5负。其中一场失利是输给达拉斯独行侠，当时独行侠尚未选择转向并交易戴维斯；戴维斯在那场大胜猛龙的比赛中得到25分、10个篮板、3次抢断和2次盖帽。
相比之下，多伦多对阵东部前三和西部前六的球队仅取得3胜22负。
如果猛龙想要触及50胜，甚至只是追平上赛季的46胜，他们都需要大幅改善这一战绩。但他们也需要继续保持对联盟弱旅的压制。
所有这些都让他们即将到来的华盛顿和明尼苏达短途客场之旅格外引人关注。
奇才的摆烂非常奏效，他们借此拼凑出一批有趣的年轻天赋——包括加拿大国家队潜力股威尔·莱利和基肖恩·乔治——随后终于在上赛季真正抽中状元签，并用状元签选中AJ·迪班萨。
如今，随着戴维斯和杨加入阵容，再加上德安德烈·艾顿、克里斯·米德尔顿和贾斯汀·尚帕尼等成熟老将，他们计划参与竞争并争取胜利。
NBA多座城市也上演着类似故事：印第安纳（在泰瑞斯·哈利伯顿受伤后重整旗鼓）、孟菲斯、犹他和达拉斯等队都在努力争胜，或至少决心避免落入“降级区”。
猛龙理应具备足够实力应对更深、更具竞争力的竞争格局——你引进科怀·伦纳德，不可能只是为了压过那些觊觎附加赛席位的球队一头。
不过，若想实现跻身东部前四、并瞄准争夺东部冠军的目标，他们的成败很可能取决于猛龙对阵那些上赛季还乐于送给他们及其他对手轻松胜利的球队时表现如何。
没有哪支球队比奇才更乐于这么做；奇才上赛季以1胜26负的颓势收官。
但在猛龙看来，这支奇才已非同往日。猛龙希望本赛季达到更高高度，但保持对NBA后三分之一球队的统治力同样重要——而且难度会大得多。
格兰奇的三点观察：
一切就绪：猛龙周四进行了相对较长的训练，随后于下午启程前往华盛顿。所有人都到场报到，包括伦纳德；他在对阵公牛出场24分钟后完整参加了训练。这位35岁的老将坦言，在经历缓慢的常规赛备战期后，他仍在找回状态，并逐步提升自己打更长时间、更深入比赛的能力。
只是整活：斯科蒂·巴恩斯在赛前向观众致辞时，先是模仿科怀·伦纳德模仿赛尔吉·伊巴卡那句“What it do baby”的片段，逗得众人发笑；那是2019年夺冠后的一段标志性视频。巴恩斯没有提前告知伦纳德（也没有告知到场并坐在场边的伊巴卡）：“说实话，我只是在整活。”谈到自己在赛前介绍球员时的滑步动作，巴恩斯说：“我只想享受乐趣；我是个整活的人。我就是上场做自己。”
老将建议：贾科比·沃尔特以“打一年就参选”的新秀身份在第19顺位被选中，完成NBA首秀至今才过去24个月，因此他觉得给猛龙新秀艾伦·格雷夫斯传授经验颇为有趣——同为19号秀的格雷夫斯正迎来NBA首秀：“我记得自己当新秀时，第一次打比赛超级紧张，这是可以预料的。但归根结底（我告诉他），‘你一辈子都在做这件事，所以做你该做的，懂吗？你是非常出色的篮板手，有一双好手，就靠这种方式让自己融入比赛。’”
建议奏效：格雷夫斯在19分钟内抢下5个篮板，其中4个为进攻篮板，另有3次盖帽和1次抢断。
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